L'alimentation

C'est une pièce capitale de la plus haute importance. Son rôle consiste à alimenter les composants de l'ordinateur en courant électrique adapté à leurs besoins. Elle transforme le courant secteur 220 Volts vers les multiples tensions nécessaires : 3,3V 5V 12V, -5V et –12V. Parce qu'on lui demande de délivrer une grande puissance en dissipant très peu de chaleur, elle utilise la très complexe technique de la régulation par découpage. Une technique très efficace dont la mise au point requiert cependant des études très complexes et des composants performants.
Parce que les composants électroniques qui constituent un ordinateur sont extrèmement sensibles à la qualité du courant d'alimentation, ils dysfonctionnent à la moindre microcoupure et s'endommagent de façon irréversible à la moindre surtension. Parce que son rôle et son importance sont peu connus, le bloc d'alimentation est une pièce primordiale trop souvent négligée.

Les risques d'une mauvaise Alimentation : Des problèmes gravissimes et potentiellement coûteux.

Instabilité de fonctionnement : Plantages plus ou moins répétés et même redémarrages intempéstifs dans les cas extrèmes. Une part très importante des plantages d'origine matériels ont pour origine une mauvaise alimentation. C'est une cause extrèmement répandue de dysfonctionnement touchant de très nombreuses machines, le plus souvent à l'insu de leur propriétaire.
Dommages aux disques durs pouvant aboutir à une perte de données brutale. Corruption des données insidieuse aboutissant à des pertes de données graves. Destruction de l'environnement logiciel Windows + Logiciels.
Mauvais fonctionnement généralisé des composants de la machine induisant des aberrations de traitement de données : Documents endommagés, comportements erratiques, plantages.
Flash-Out : Destruction totale, définitive et complète de l'ensemble de l'ordinateur, des périphériques raccordés et de l'intégralité des données stockées. Causé par une défaillance des composants d'une l'alimentation ne disposant pas de sécurités efficaces. Ce cas catastrophique doit faire l'objet d'une attention particulière parce qu'il peut entraîner la destruction des unités de sauvegardes qui seraient reliées à l'ordinateur. Attention, ce problème n'est pas rare avec des alimentations de mauvaise qualité dont les sécurités sont inexistantes et les composants de régulations complètement surchargés.
Incendie. Comme tout appareils électronique complexe jouant avec des tensions et des intensités respectables, le dysfonctionnement de l'alimentation d'un ordinateur est susceptible de créer un incendie et des émanations toxiques. Certes des protections existent, mais elles ne sont pas toujours à tout épreuve Attention donc si votre ordinateur reste parfois allumé sans surveillance ou de nuit dans des locaux habités. Pas d'affolement toutefois : a notre connaissance, le cas est très rare. Mais il n'est pas à négliger non plus, surtout avec des alimentations de basses qualité dont les protections ne sont pas toujours conformes aux normes.

Les avantages concrets d'une alimentation de qualité

Stabilité de fonctionnement de la machine.
Augmentation de la durée de vie de l'ordinateur.
Amélioration de la fiabilité de la machine.
Possibilité de faire évoluer la machine dans le temps sans risque de surcharge.
Alimentation plus silencieuse. Une meilleure conception et de meilleurs composants améliorent notablement le rendement et réduisent le flux d'air nécéssaire au refroidissement, d'ou moins de bruit.
Meilleure tenue aux microcoupures et chutes de tension.

Ce qu'une bonne alimentation doit comporter.

Une excellente stabilité des tensions et donc d'excellents étages de régulation.
Une marge de puissance suffisante de manière à disposer d'une bonne réactivité lors des appels de puissance brusques (démarrage de lecteurs, accès aux disques, etc).
Une capacité de stockage de courant suffisante pour faire face aux microcoupures. Contrairement a une croyance répandue, ceci est important même en présence d'un onduleur car seuls les très onéreux onduleurs professionnels dits "on line" sont réellement capables d'empêcher totalement les microcoupures. Une bonne alimentation bien dimensionnée dispose de gros condensateurs de stockage.
Des composants de qualité pour assurer les performances sus citées mais aussi et surtout pour durer dans le temps. C'est moins simple qu'il n'y paraît : Certains composants comme les condensateurs "Low ESR" sont très sollicités et les fabricants de condensateurs fiables sont peu nombreux… et chers.
Des circuits de protection efficaces destinés à protéger les composants du PC d'un dysfonctionnement des étages de régulation à découpage. En l'abscence de protection efficace, c'est tout le PC qui peut griller. !

Ce dont il faut se méfier lors de l'achat d'une alimentation.

Les alimentations "pas cher". Bien que l'achat d'une alimentation hors de prix ne soit pas une garantie d'avoir un produit au top, un budget correct assure plus souvent un produit correct. Parce que les bons composants coûtent plus cher que les mauvais, si vous achetez un premier prix, vous savez ce qui vous attends.
Les machines de grande série. Evidement sur la brochure on vous parlera de tout sauf de l'alimentation. Une constante : On y trouve de tout. Pour le meilleur, c'est à peu près fiable mais toujours dimensionné au plus juste ce qui grève toujours l'évolution. Soyez prudent lors de la mise à niveau de telles machines dont les alimentations sont très vite en surcharge.
Les chiffres fallacieux et les discours marketings. Les seuls caractéristiques fournis par les fabricants d'alimentation c'est la(les) puissance(s). Ce chiffre n'indique en lui même absolument rien sur la qualité d'une alimentation… d'autant qu'il est souvent faux, particulièrement dans l'entrée de gamme ou il est courant de trouver des alimentations qui affichent pouvoir fournir 500 watts et qui n'en fournissent en réalité pas même 300. La fraude n'est pas très risquée : en informatique, les contrôles sont rares pour ne pas dire inexistants.
Les tests d'alimentations que l'on trouve partout sur le web. La pertinence de la plupart de ces tests laisse cruellement à désirer. Réalisés le plus souvent par des passionnés mais n'ayant ni la formation, ni le couteux matériel de mesure nécéssaire à un test techniquement crédible : Manque également la capacité d'expertise de la qualité des composants et de leur dimensionnement qui sont les seuls éléments crédibles d'évaluation à priori de la longévité.

Les idées reçues...

Une bonne alimentation n'a pas besoin de protection anti foudre : Faux. Les bonnes alimentations intègrent certes quelques composants de protection basique, mais un parafoudre dédié fait largement mieux. D'une part parce qu'il dispose d'un groupe de composants dédiés. D'autre part, parce qu'il filtre l'ensemble des arrivées de courant. Il limite ainsi la possibilité de remontée de la surtension vers l'ensemble du système par des équipements périphériques mal protégés.
Une bonne alimentation compense le fait que mon installation électrique n'a pas de bonne mise à la terre. Faux et dangereux. Tout équipement informatique doit disposer d'une terre de qualité sous peine de dysfonctionner et de constituer un danger pour ses utilisateurs. A éviter particulièrement les installations anciennes avec terre sur canalisations d'eau (interdit) : Avec un peu de matos informatique branché, vous prendrez facilement des "coups de jus" en vous lavant à cause des fuites de courant.
J'ai un onduleur, je n'ai pas besoin d'une bonne alim : Faux. Un onduleur ne fait qu'assurer la non rupture du courant secteur. Cela ne remplace en rien la fonction d'une alimentation. D'autre part, à l'exception des onduleurs très haut de gamme, une rupture de courant passagère et une instabilité de tension est perceptible pendant le basculement sur batteries. D'ou l'interet d'une alim de qualité disposant de gros condos de stockage et de bonnes protections : Elles permetent parfois de dépasser 1500ms de rupture secteur et limitent les risques de déterioration des composants.
J'ai un onduleur, une bonne alim, donc je peux me passer de para foudre : Souvent vrai. Les onduleurs sérieux intègrent ces protections. Attention toutefois s'ils n'alimentent pas l'ensemble des éléments car la foudre peut remonter par un cable non protégé.
Une alimentation de 500 watts vaut une autre alimentation de 500 watts, autant prendre la moins chère : Faux. Sauf si vous êtes adepte du saut à l'élastique... sans élastique.
Le capot de l'alim est bien fini, les cables soit soigneusement gainés, le packaging est soigné : J'ai visiblement affaire à une alimentation soignée et de qualité : Faux. Les marketers ont tous compris que l'apparence extérieure du produit et le packaging donne confiance et fait vendre. L'apparence extérieure ne présume jamais de l'intérieur, c'est à dire la qualité de conception et celle des composants.
On peut trouver des bonnes alim pas chers. Faux. Les composants de qualité coutent chers. Mais une alim hors de prix n'est pas non plus forcément une garantie systématique de composants de qualité. Comme dans tous les domaines on trouve de bons produits à prix corrects et de mauvais produits vendus trop chers. Une chose est certaine, une alim à 30€ devrait vous faire fuir sur le champ.
Je ne me sers pas de ma machine de manière intensive alors une alimentation d'entrée de gamme suffira bien : Faux. Si votre ordinateur doit servir, même occasionnellement d'autre chose que de presse papier, il serait plus logique qu'il fonctionnne correctement. Sinon, autant ne pas l'acheter.
Je n'overclocke pas, je peux me contenter d'une alimentation de puissance plus modeste. Vrai. L'overclocking (et surtout le survoltage qui peut y être associé) font exploser la consommation d'un système et nécéssitent donc des puissances élevées.
Une alimentation moderne passera toujours sans problème sur un système d'il y a quelques années : Faux. La répartition de la charge sur les tensions à complètement changée. Auparavant, le plus gros du système s'alimentait par le biais du 5 volts, aujourd'huis le plus gros est tiré à partir du 12 Volts. Les régulations de la très grande majorité des alimentations sont interdépendantes et fonctionnent mal en dehors des plages déterminées. Pour ces anciens systèmes, s'ils sont un tant soit peu chargés, il faut impérativement choisir une alimentation à régulation totalement indépendante, plus rare et plus chère qu'un modèle normal.

Conclusion

Bien que son rôle soit le plus souvent négligée, l'alimentation s'avère une fondation capitale pour une bonne station de travail. Nous espérons que la lecture de cet article aura contribuer à vous renseigner sur ce sujet.

LT.

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